В будущем, в суровой республике Гилеад, военные захватили власть и установили жестокие порядки. Жизнь здесь напоминает мрачный кошмар, в котором уважение в обществе заслуживают только офицеры и их жёны. Но даже в этом холодном мире есть проблема, которая не щадит никого: бесплодие. Лишь одна из ста женщин способна родить ребёнка, и такая редкость становится крайне ценной. Офицерские семьи находят выход — привлекают к себе служанку, женщину из простого народа, которая может стать суррогатной матерью. Но эта роль обрекает её на исполнение сурового долга — после рождения ребёнка она должна проститься с ним и отправиться служить новым хозяевам. Кто сможет выжить в таком мире? И есть ли надежда на перемены внутри этой беспощадной системы?