В 1967 году молодая астрономка, чья семья была разрушена хунвэйбинами, оказывается в сверхсекретной лаборатории в пустынной Внутренней Монголии. Там, среди тайн и шёпотов, команда учёных пытается связаться с возможными внеземными цивилизациями.

Переносимся в 2024 год, где физика начинает давать сбои, а серия загадочных самоубийств учёных озадачивает полицию. Лондонский детектив сосредотачивается на расследовании, следя за учениками одной из погибших сотрудниц Оксфордского университета. Одна из студенток видит загадочные цифры обратного отсчёта, а другая погружается в виртуальную игру с помощью таинственного шлема, где ей предстоит спасти цивилизацию, решая задачу трёх тел.

Как связаны эти события, и что скрывается за образом трёх вращающихся солнц?