После трагической утраты матери 9-летняя Элизабет Хармон оказывается в католическом приюте, где жизнь принимает неожиданный поворот. Здесь детям предлагают загадочные «витамины», и Бет, следуя совету одной из подопечных, начинает оставлять зелёные капсулы на ночь. В этом заведении она встречает пожилого уборщика Шайбеля и просит его научить её играть в шахматы. В свободное время, укрываясь от скучных занятий под предлогом очистки, Бет погружается в шахматные сражения в его маленькой подсобке. Ночью, приняв свою «дозу», она анализирует партии на потолке спальни.

Спустя несколько лет жизнь Элизабет изменится, когда её удочерят, но страсть к шахматам останется неотъемлемой частью её сущности. Смогут ли её умения и настойчивость привести к вершинам, о которых она мечтает, или судьба приготовила ей другие испытания?