Действие разворачивается в Советском Союзе в 1949 году. В секретной подмосковной шарашке Марфино, где трудятся заключенные ученые, кипит работа над сверхсекретным проектом по заказу самого Сталина — созданием устройства для скрытой телефонии. Главный герой, Глеб Нержин, оказывается перед мучительным выбором: остаться в относительном комфорте шарашки, работая на ненавистный режим, или рискнуть всем ради свободы и отправиться в суровую реальность ГУЛАГа. Какое решение примет Нержин, когда ставки так высоки?

На речном судне назревает буря — и дело не в погоде, а в появлении на борту Варвары, обворожительной и решительной молодой женщины. Экипаж, и без того не в ладах друг с другом, оказывается перед лицом настоящего испытания. Во главе судна стоит капитан Иван Акимов, упрямец и деспот, которому Варвара бросает вызов. Атмосфера на борту накаляется, когда Варвара пытается приручить строптивого капитана, испытывая его терпение и нервы на прочность. Между ними вспыхивает напряжение, которое никуда не спрячешь в замкнутом пространстве корабля, где нет выхода и некуда бежать. Смогут ли они найти общий язык или же эта встреча станет для них фатальной?